iZotope Cascadia

Test mjukvara

I iZotope-serien Catalyst presenterar nu utvecklarna ett tredje program, delay-appen Cascadia. Vi kollar lite extra noga…

Efter succén med Aurora och Plasma fortsätter iZotope på det inslagna spåret och presenterar Cascadia, en intelligent tape-delay-app med det som utvecklarna kallar ”adaptive unmasking”, en funktion som automatiskt ser till att man upplever ljudet som både klart och fokuserat.

Cascadia är ett mycket mångsidigt delay. För oss användare är det här ett ytterst välkommet komplement till våra andra delay-appar. Vi bör kanske även nämna att flera av konkurrenterna har tagit fram appar med liknande koncept; svenska Softube lanserade precis sin Echoes och från tyska Hofa Plugins har vi nu sett Colour Delay. Båda dessa hoppas vi kunna återkomma till, men idag är det iZotope Cascadia som är placerat på testbänken.

Ducking och Adaptive Unmasking

Det finns ett inneboende problem hos de flesta reverb- och delayappar. Problemet är att reverbsvansar och delayer har en tendens att gröta till ljudet, om det läggs ovanpå tämligen täta ljudspår. Man vill ju att effekten ska komma till sin rätt emellan olika sång- eller instrumentfraser; inte ligga som ett konstant täcke över hela spåret. Förr kunde ljudtekniker lösa det här genom att skicka signalen via en side-chain där man tog hjälp av en gate eller en kompressor för att hålla effekten under kontroll när ljudet var som mest intensivt. Det här kallas ”ducking”, och resultatet blev att reverbet eller delayet hölls nere under de viktiga fraserna för att sedan få blomma ut, när sångfraserna tillfälligt tystnar.

Andra delayer och reverb har haft liknande ducking-funktioner, men iZotope har förfinat hela processen och tar det här ytterligare några steg. Dels justeras nivån på effekten, men man tar även till dynamisk filtrering av effektsignalen och får på så sätt en mycket användbar effekt, som hela tiden finns där utan att ta uppmärksamheten från den ursprungliga signalen.  

iZotope Cascadia använder iLok för sin auktorisering.

Masking

Det man kallar ”masking” inträffar när två olika signalkällor ligger för nära varandra i volym och frekvensinnehåll. Typiska fenomen av den arten inträffar när en pianist ska ackompanjera en ensam solosångare/-sångerska. Om varken instrumentalisten eller ljudteknikern är tillräckligt erfarna kan det bli en riktigt tråkig upplevelse – jag har hört detta otaliga gånger i live-tv. Pianisten ligger och hamrar i samma frekvensområde som sångaren, och försöker kanske dessutom överrösta sången. En erfaren producent kan styra upp det hela genom att dels arrangera pianokompet så att det inte ligger precis i det spektrum där vi hittar sången. Man kan förstås även kräva att pianisten intar ett något mer återhållsamt spelsätt, som lämnar utrymme för den viktiga sången.

Det här problemet har även en tendens att visa sitt fula nylle när man adderar en delay- eller reverbsignal till en orginalsignal. iZotope har tidigare presenterat flera plugin-program – Neutron, Nektar och Neoverb – som erbjuder verktyg för att komma till rätta med masking-problemet. Neutron 5 erbjuder till exempel både Dynamic EQ och en Unmask-funktion, men när det gäller just problemet med att delayet grötar till insignalen kan just Cascadia vara lösningen.

Som användare erbjuds man massor av bra preset-inställningar till iZotope Cascadia.

iZotope Cascadia

I Cascadia slipper man jiddra med krångliga sidokedjor och annat; alla inställningar nås direkt inifrån appen. Här kan man lätt skapa snyggt studsande delayer, tajta slapback-ekon eller andra användbara effekter, utan att fokus för en enda stund tas från den vokalinsats eller det instrument som ska sitta i förarsätet. Grötiga mixar är ett minne blott. 

De fyra främsta fördelarna med Cascadia är följande:

  • Adaptive Unmasking Delaysignalen filtreras dynamiskt så den ”torra” signalen hela tiden kan ta den plats den förtjänar.
  • Flexibla Delayer Du kan välja att synka delayet till din DAW, bestämma en helt egen fördröjning, använda pingpong-effekter, spela upp effekten baklänges eller ge den en smula pitch-shift av vintage-karaktär. 
  • Intuitiva Kontroller Ett mycket effektiv gränssnitt med lättbegripliga kontroller.
  • Massor av Preset Fler än 50 professionellt framtagna färdiga förinställningar som omfattar både rumsliga och mer texturella sound.   
Ett underbart enkelt och intuitivt gränssnitt. Pingpong-inställningen symboliseras med en bordtennisracket och en boll. Fiffigt så det förslår!

Användargränssnittet

Om vi börjar med att kika på själva gränssnittet så ryms det mesta i ett och samma fönster, som självfallet kan anpassas i storlek helt efter dina önskemål. I fönstrets överkant finns knappar för Reverse-funktionen, för att ”sola” Delayet, för Bypass, och för att välja preset.

Längs vänsterkanten hittar du inställningar för att synka till DAW-program och i sånt fall vilken taktdel man vill använda. Här finns även en knapp för att välja pingpong-delay (den illustreras med en bordtennisracket plus boll – bara en sån sak), en stor ratt för delay-mängden, två reglar för Feedback och stereovidd, plus två rattar för modulation (depth och rate).

I höger bildkant hittar vi en regel för mängden unmasking, plus inställningar för Attack Release och Sensitivity. Här finns även två knappar för Bypass och för att lyssna enbart på den signal som ”maskas” bort. Resten av fönstret visar en kombinerad frekvens- och nivåbild av signalen, och i nederkanten kan man där ställa in Hi- och Lopass-filternas brytfrekvenser. Allt känns oerhört intuitivt. Tänk bara på att Cascadia i första hand är anpassad för att ligga som en insert-effekt. Vill man ha den i en tappning (send/return) bör man trycka in Solo Delay-knappen och skicka till den en generös signal. 

Hur låter det då?

Det låter oerhört bra. Snyggt och städat, utan att man störs av några effekter som tränger sig på. De finns bara där och lyfter och förstärker grundljudet på ett alldeles utsökt sätt. Inget hos delay-effekterna tränger sig på eller vill stå i främsta rummet. Och det är oerhört lätt att skapa balans mellan originalsignalen och alla tänkbara effekter.

Som användare har vi dessutom ett rikt utbud av olika effekter och mästerlig programmerade preset att välja bland.

Jag föreslår att ni klickar på den länk här nedanför där utvecklarna visar hur Cascadia låter och hur det fungerar.

Sammanfattning

iZotopes Catalyst-serie innehåller tre kraftfulla effektpluggar idag. Plasma (saturation), Aurora (reverb) och Cascadia, med olika delay-effekter. Till skillnad från Ozone, Neutron och Nectar, har Catalyst-seriens effekter ett betydligt enklare och mer överskådligt gränssnitt. Det innebär dock inte att de på något sätt är ”simpla” som effekter. Tvärtom! De är oerhört kraftfulla och kapabla effekter alla tre. Vi hoppas kunna återkomma med tester på de båda andra i Catalyst-serien, idag gäller det ju Cascadia. 

Med Cascadia kan man skapa delayeffekter som aldrig lägger sig i vägen för dina viktigaste ljudspår. De har – tack vare iZotopes Spectral Unmasking-teknik – en förmåga att alltid hålla sig så där lagom mycket i bakgrunden. En oerhört intelligent delay-effekt med andra ord.

Oavsett om det rör sig om snygga diskreta slapback-ekon, stora svällande delay-kaskader, eller bara en lagom gnutta reverb-effekt, låter det hela tiden rent och snyggt. Inga långa effektsvansar ligger och stör dina, eller andras, solistinsatser. Och du har dessutom en massa riktigt användbara färdiga preset-inställningar att utgå ifrån. 

Dina mixar kommer låta så mycket bättre med Cascadia på plats bland effektpluggarna, och de solister du spelat in – oavsett om de utför vokala eller instrumentala insatser – kommer vara dig evigt tacksam för att de nu får glänsa i all sin härlighet. Skicka gärna utvecklarna på iZotope en tacksam tanke, när du får översvallande beröm för dina mixar i fortsättningen! Det kommer i alla fall jag göra.

Länkar

Här kan vi läsa lite mer om vad ”frequency masking” innebär:

https://www.izotope.com/en/learn/what-is-frequency-masking.html

Och här visar utvecklarna hur man kan jobba med Cascadia:

https://www.izotope.com/en/learn/cascadia-delay-plugin.html

SYSTEMKRAV 

OS-versioner 

●  Mac: macOS Ventura 13.6.x, macOS Sonoma 14.4.x, macOS Sequoia 15.0; Kompatibel med både Intel och Apple silicon M-series Macar (native & Rosetta) 

●  Win: Windows 10 (22H2), Windows 11 (23H2) 

Pluginformat 

● AAX, AU, VST3. Alla pluggar enbart 64-bit. 

Notera: VST2-formatet stöds inte längre. 

Plugin-värdar

● Logic Pro 10.8–11, Pro Tools 2024, Ableton Live 12, Cubase 13, Nuendo 13, Studio One 6, REAPER 7, FL Studio 21, Reason 12.5, Maschine 2, Cakewalk av Bandlab, Audition CC 2024, Premiere Pro CC 2024 

PRIS

Cascadia plugin för Mac och PC: 55 euro

Catalyst Series Holiday Bundle (Från Nov 26–Jan 05)

Bundle med de andra Catalyst Series-pluggarna: 139 euro (inkluderar Cascadia, Aurora, Plasma) 

Native Instruments Komplete 15

Test mjukvara

Komplett, Komplettare, Komplettast?

Nu har Native Instruments gigantiska paket bestående av både mjukvarusyntar, effekter, expansioner och annat ljudligt godis nått fram till version 15, och det är förmodligen den största mjukvarusamlingen som någonsin skådats. Självfallet måste vi ta en närmare titt på härligheten.

Det var i slutet av september som utvecklarna bakom Native Instruments kallade till digitalt pressmöte. Där visade man för en samlad världspress upp sitt senaste alster i kategorin ”Största mjukvarupaketet någonsin.” För tidiga och angelägna användare lockade man dessutom med ett gratispaket i form av iZotopes Neutron 4.

Något av det nya…

Så vad hittar man då i det nya paketet? Jo, över 50 instrument, effekter och expansioner, och i det här paketet flaggar man lite extra för de som är intresserade av att skapa filmmusik, men det finns förstås massor av matnyttigt även för den som suktar efter att lyckas komponera en riktig popdänga för de internationella topplistorna.  

Den nya Kontakt 8 ingår i både Komplete 15 Standard, Ultimate, och Collector’s Edition. I denna industristandard bland samplingsbaserade instrumentplattformar hittar vi nu bland annat två helt nya ljudverktyg: Chords och Phrases Tools. Leap är ett verktyg för att experimentera med att skapa loopar, och Conflux är ett nytt hybridinstrument med extra kraftfulla wave-table-funktioner. Du kan där bland annat modulera organiska och syntbaserade ljud i realtid.

Kithara, å andra sidan, är en samling av olika gitarrer och andra ”plockade” stränginstrument, som sedan har förvandlas med diverse olika kreativa tekniker och en kraftfull, varm ljuddesign. Här hittar vi klassiska nylonsträngade gitarrer, flamencoinstrument, stålsträngade gitarrer, balalaika, cuatro och ronroco. Alla är mästerlig samplade med en ytterst detaljrik noggrannhet, och man har sedan lagt lika mycket möda på möjligheterna att förändra ljuden med en kraftfull ljuddesign. I Kithara blandas råa, organiska klanger med moderna ljudverktyg och resultatet kan bli allt från diskreta delikata plockningar till stora svepande ljudtexturer.

Fyra versioner

Komplete 15 finns nu i fyra olika versioner: Select, Standard, Ultimate och Collector’s Edition. Ingångsvarianten Select finns dessutom i tre olika utgåvor: Beats, Band och Electronic.

Beats riktar sig förstås mot producenter/musikskapare som vill skapa beat för hip-hop och R&B. Band fokuserar på samplade instrument för låtskrivande och jammande. Electronic är slutligen en kraftfullt verktyg för elektronisk musikskapande.

Komplete 15 Standard innehåller den nya Kontakt 8 tillsammans med fler än 95 instrument och effekter i proffsklassen, fler än 40 expansioner och över 50 000 olika ljud. Här hittar vi även Ozone 11 Standard, Massive X och många andra kraftfulla ljudverktyg.

I Komplete 15 Ultimate hittar vi över 150 olika instrument och effekter i toppklass, allt från hypermoderna syntar till symfoniska samplingsbibliotek, och dessutom fler än 70 olika ljudexpansioner. Alicia’s Electric Keys, Ashlight och Action Woodwinds är några av de nya produkterna i Ultimate.

Komplete 15 Collectorʼs Edition är det kompletta Komplete-paketet med över 165 instrument och 120 expansioner i absolut toppklass. Här lovar utvecklaren att paketet erbjuder ”oöverträffade resurser för professionell produktion, filmmusikkomponerande, uppträdande och ljuddesign. Fables, Valves Pro och den splitternya Kithara är några av tillskotten i Native Instruments fylligaste kollektion hitintills. 

För den som inte provat Komplete tidigare finns även Komplete Start, en stor samling av gratis plugins syntar och effekter. 

Komplete 15 Standard är ett riktigt fullmatat mjukvarupaket, men Collector’s Edition är allra komplettast.

Ytterligare några nyheter

Alicia’s Electric Keys, Ashlight, Action Woodwinds, Fables, Valves Pro och Kithara har vi redan nämnt. Det här är i alla fall hur utvecklarna själva beskriver sina nyheter:

• Kithara: en filmisk samling gitarrer och plockade stränginstrument omvandlade med kreativa framförandetekniker och kraftfull ljuddesign.

• Fables: Väv samman berättelser med hjälp av ljud från ett omslutande filmiskt ensemblebibliotek för både uppträdanden och produktion.

• Valves Pro: Mjuka och förändrande ljud från trombon, flygelhorn, horn, tuba och euphonium, med ett utökat bibliotek av artikulationer.

• Vocal Colors: En uttrycksfull ”sångmotor” som förstärker känslan hos den mänskliga rösten med uppfinningsrika moduleringsfunktioner.

• Schema; Dark & Light: Mörka och destruktiva pulser möter överdådiga, melodiska mönster i denna duo av melodiska sequencer-plugins.

• Action Woodwinds: Det verklighetstrogna ljudet av en hel orkestral träblåsensemble med ett stort utbud av fraser och artikulationer.

• Alicias Electric Keys: Upptäck Alicia Keys egen CP-70 elflygel laddad med hennes egna specialanpassade effektkedjor.

• Acoustic Sunburst Deluxe: Slag-/plektrumkomp och plockade toner från en förstklassig akustisk jumbogitarr, med över 250 mönster och ett extra melodiinstrument.

• Upright Bass: Det djupa, organiska nedre registret hos en fantastisk kontrabas tillverkad i Mittenwald på 1970-talet.

• Session Percussionist: Ett intuitivt trum- och slagverksbibliotek med över 2000 anpassningsbara mönster och en avancerad step-sequnecer.

• Play Series Instruments: Från hiphop och R&B till house och techno, instrument i Play-serien levererar enastående ljudkvalitet med ett lättanvänt gränssnitt.

• Expansion Sound Packs: Expansioner som är skapade av toppartister och ljuddesigners, och är genrefokuserade ljudpaket laddade med synt-preset, trumset, one-shots, samplingar och loopar.

Nyheten Alicia Electric Keys, här tillsammans med Kontakt 8 och Chords Tool.

Hur låter det då?

Hur passar ordet överväldigande? Jo, det blir nästan så, om man ska lyssna sig igenom alla de nya och välljudande klangerna som Komplete 15 erbjuder i sin Collector’s Edition. Har man som jag redan den senaste versionen av Logic Pro med alla instrument, effekter och annat ljudgodis som ingår där, känns Komplete 15 onekligen som det perfekta komplementet. Med dessa båda kraftpaket borde man i princip kunna skapa vilken typ av musik man överhuvudtaget kan tänka sig, allt från ”seriös” klassisk orkestermusik via filmmusik, pop, och R’n’B, till det allra mest moderna i alla syntbaserade musikgenrer. Och allt låter så där snudd på överjordiskt bra, som man har lärt sig att det gör när det kommer från Native Instruments.

De nya verktygen i Kontakt 8, som för övrigt fått en rejäl ansiktslyftning med både en förbättrad browser och ett skalbart användargränssnitt, hittar som nämnts även några nya ljudverktyg. I Chords kan man skapa egna ackordföljder eller låta programmet komma med massor av intressanta förslag. Detsamma gäller för Phrases, fast då istället med massor av olika melodifraser förstås.

Just de här två verktygen kanske kan kännas lite väl mycket som ”självspelande piano”, men det finns säkert musikanter som kan få nytta och lite hjälp på traven i sitt musikskapande, av Chords och Phrases.

Loop-verktyget Leap och det nya hybridinstrumentet Conflux upplevda jag däremot som oerhört kraftfulla och spännande. Här finns möjligheter till riktigt nyskapande. 

Den nya synten CONFLUX (inte ComVux) är en oerhört kraftull pjäs med massor av modulationsmöjligheter.

En stor ljudsamling för filmmusik

Många av nyheterna gör sig kanske allra bäst i det region där alla filmmusikkompostörer huserar för närvarande; lågmälda, omslutande, esoteriska och spännande ljudklanger som sätter fantasin i riktig gungning. Det här är förstås en trend som går igen bland många utvecklare av samplings- och ljudpaket idag, tycker jag mig märka. Filmmusik verkar vara en ny populärmusikgenre; bor det månne en John Williams, Ludwig Göransson eller Hans Zimmer i varje liten hemstudionisse idag? 

Mycket musik i den vägen kan man åstadkomma med alla nya expansioner till Kontakt 8, och har man dessutom tillgång till något av de nya keyboarden i Komplete Kontrol 3-serien har även den uppgraderats successivt sedan den lanserades för att hänga med och kunna styra fler funktioner direkt från klaviaturen. 30 nya expansioner ser till att en testare aldrig behöver tröttna på nya spännande ljud.

Gitarristgodis

För alla gitarrister finns förstås Guitar Rig 7 Pro, som är fullständigt fullspäckad med förstärkare, effektpedaler och annat smått och användbart för alla strängbändare. Den kommer som ytterligare ett rejält lyft från tidigare versioner, och den förbättrade sökbarheten i browsern har gjort att letandet efter spännande gitarrklanger nu är så mycket lättare. 

För kompgitarristen in spe finns nu dessutom en ny akustisk kompgitarr av allra bästa märke: Session Guitarist – Acoustic Sunburst Deluxe. Strum on!

Här har vi kombinerat den nya Session Guitarist – Acoustic Sunburst Deluxe med Phrases Tool.

Sammanfattning

Ett ytterst välljudande och smått överväldigande musik- och ljudpaket från Native Instruments har landat. Komplete 15 bär verkligen skäl för namnet. Jag har svårt att riktigt se hur man ska kunna toppa det här i Komplete 16 och framöver. Med en så här stor mängd ljudexpansioner och dessutom massor av intressanta mjukvarusyntar och ljudeffekter känns Komplete 15 verkligen komplett. Om allt detta känns totalt överväldigande, eller om man mot förmodan skulle känna sig tveksam till några av de ingående bitarna, finns alltid möjligheten att starta med gratisversionen Select. Den finns ju dessutom i tre olika utgåvor: Beats, Band och Electronic. Där kan man först känna sig för, och blir man då nyfiken på vad de större paketen skulle kunna medföra, finns ju alltid möjligheten att uppgradera längre fram. 

Att prova sig fram kan vara en mycket bra väg att gå. Jag måste också passa på att ge en stor eloge till utvecklarna av det här paketet. Det finns nämligen massor av ljudexempel på vad man kan hitta i de olika ingående delarna i Komplete-paketen på Native Instruments hemsida. Danke schön!

Fakta 

INFORMATION Native Instruments, www.native-instruments.com/en

PRIS 599 euro för Komplete 15 Standard 199 euro för uppdatering; 1 199 för Komplete 15 Ultimate, 399 euro för uppdatering; och 1 799 euro för Collector’s Edition, och 499 för uppdateringen, men håll ögonen öppna för extra rabatter under Black Friday / Cyber Week

PLUS

  • Största mjukvarupaketet någonsin
  • Otrolig massa ljud och effekter
  • 30 nya expansioner
  • Kithara och Conflux intressanta nykomlingar
  • Nya Kontakt 8 ett klart lyft
  • Guitar Rig 7 Pro & Session Guitarist – Acoustic Sunburst Deluxe
  • En guldgruva för filmmusikkompositörer

MINUS

  • Rockmusiker kan känna sig en aning förfördelade

Länkar: https://www.native-instruments.com/en/products/komplete/bundles/komplete-start/

Här kan ni se en video där man visar några av höjdpunkterna i Kontakt 8:

Komplete 15: 

https://www.native-instruments.com/specials/komplete/komplete-15